关于文字起源的记载自然是没有的,这给文字的起源蒙上了一层神秘的面纱。
最早关于文字发明的记载来自埃及神话。它将文字应用的两个方面结合在一起——日常生活中的的数数,测量及规定,以及宗教生活中的释义——这两个方面至今还是文字这一媒介的重要特征(5.1)。
文字的发明当然不是像神话中所说那样一蹴而就的,而是在历史的发展中不断演变而来的。这一发展过程始于石器时代的洞穴壁画。
当这些壁画在叙述方面有所发展后,它们便具备了文字交流的第一个特征:传达抽象的内容。
文字发展的第二阶段是从图画抽象化到符号的过程(5.3)。
我们当然不能认为这类符号具有类似字母表的排序编码功能,因为这是很久以后才发展出来的(5.4)。
据目前所知多瑙河流域的温查文明在约公元前5000年就首次使用了文字符号(5.5)。